咱们来谈谈这个献计的人，就是那位当时做尚书的孙资。曹睿问他：“你有啥高招？”孙资说：“以前我们老祖宗太祖武皇帝打张鲁的时候，也是危机重重才能翻盘；他常跟群臣说：南郑那片地方简直就是天谴。那斜谷道长五百里，简直就像个巨大的陷阱，不适合打仗。现在如果我们把全国兵力都用来攻打蜀国，东吴肯定又会趁机进攻我们。不如现在就用现有的兵力，让大将们分头据守要害之地，养精蓄锐。再过几年，我们的力量会不断增强，到时候吴国和蜀国肯定会自相残杀。那时候再出兵，胜算不就很大了吗？请陛下考虑一下。”
曹睿又问司马懿：“这个计划怎么样？”司马懿说：“孙尚书说的很有道理。”曹睿就听从了，命令司马懿安排各将守护要地，留下郭淮和张郃守长安。然后大赏三军，自己回到了洛阳。
接着，孔明回到了汉中，检阅了军队，发现只有赵云和邓芝没有到，心里很担心。于是让关兴和张苞各带一支军队去接应。就在他们准备出发的时候，赵云和邓芝突然来了，而且一个人一个马，什么装备都没有丢失。孔明高兴极了，亲自带着将士们出去迎接。赵云慌忙下马跪地说：“作为一名失败的将领，没必要丞相您亲自迎接。”
孔明赶紧扶起他，握着他的手说：“是我太糊涂了，才导致这样的情况！各个地方的将士都有损失，唯独子龙没有伤亡，是怎么回事？”邓芝解释道：“我带兵先行，子龙独自留在后方，战功显赫，敌人都被吓跑了，所以军需物资都没有遗失。”孔明说：“真是个了不起的将军！”然后拿出五十斤金子给赵云，并且赏给他的部队一万匹绢。赵云推辞说：“三军都没立下什么功劳，我们都有过失；如果还接受赏赐，那就是丞相的奖惩不公了。还请放入库房，等到冬天分发给全军。
突然传来消息，马谡、王平、魏延、高翔到了。孔明先叫进王平，责备他说：“我让你和马谡一起守街亭，你为什么不劝阻他，结果闹出这么大的乱子？”王平回答说：“我多次劝告过，要在道路上筑土城，安营扎寨。参军大怒不听，我只好率领五千兵离开山寨十里扎营。魏军突然袭至，四面围合山寨，我率兵多次冲杀，都无法突围。第二天土崩瓦解，投降者络绎不绝。我孤军难立，所以投奔魏文长求援。半路又被魏军困在山谷，我奋勇杀出重围。回到寨子时，已经被魏军占领。后来投奔列柳城，遇到高翔，于是分成三路去袭击魏寨，希望夺回街亭。
但发现街亭并无埋伏的敌军，心生疑虑。登高一望，只见魏延、高翔被魏军围住，我便率兵杀入重围，救出两位将军，并和参军会合。我担心失去阳平关，所以赶紧回守。并非我不劝谏。丞相不信，可以问各部将校。”孔明责骂了一番后，又叫进马谡。谡自缚跪在帐前。孔明脸色一变说：“你从小就读过兵书，精通战法。我多次严厉告诫过你：街亭是我们的根本。你承担了这么重要的任务，若早听从王平的话，岂会有这样的祸事？现在败军折将，失地陷城，都是你的错！如果不明白军法，又怎么能服众？你现在犯了法，不能怨我。
你死后，我会按月给你家小提供生活所需，你不必挂心。”命令左右将他推出去斩了。马谡泪流满面说：“丞相视我如子，我以丞相为父。我之死罪，实在难逃；愿丞相效法舜帝诛杀鲧用禹之义，我虽死也无怨于九泉！”说完便大哭起来。孔明也悲泣道：“我与你情同兄弟，你的孩子就是我的孩子，不必多言。”左右将马谡推出辕门，准备斩首。参军蒋琬自成都赶到，见武士要斩马谡，大惊，高声说：“留下他！”进见孔明后说：“古时楚国杀了贤臣，文公却很高兴。
现在天下未定，就处死有智谋的臣子，岂不可惜？”孔明流泪回答：“古时孙子兵法之所以能统治天下，是因为法度严明。现在四方纷争，战火刚刚燃起，若废除法律，又怎么能讨伐贼寇呢？应该照规定斩他。”不一会儿，武士把马谡的首级献在阶下。孔明悲痛不已。蒋琬问道：“幼常得罪了，既然按正军法行事，丞相为何哭泣？”孔明回答道：“我并不是为了马谡而哭泣。我想起先帝在白帝城临危叮嘱我说：‘马谡言过其实，不可大用。’现在果然应验了。我深恨自己不明事理，怀念先帝之言，因此才伤心哭泣！”所有将士无不泪流满面。
街亭失守是个大错，可惜马谡只会空谈兵事。斩首在城门下，军法严明，我还在为先帝的明智而悲伤。于是孔明斩了马谡，把他的头示众，然后用线缝在他的尸体上，好好地安葬了他，还为他写了祭文，每个月也给他家人一些钱和米粮。然后孔明自己写了一份申请表，让蒋琬呈报给主上，请求降职。琬回到成都，见到了主上，递上了孔明的申请书。主上看了看，表上写着：“我本来就不是什么才华横溢的人，只是碰巧得到了权力，领导着三军。可我没能好好执行法令，面对事情却胆怯，导致了街亭失守的大错，箕谷的疏忽。这些过失都是我的责任，我执政不当。
我对人不够明察，处理事情时也不够周密。《春秋》上说责任在于将领，我就应该承担责任。请降三级职位，以便反省自己的过失。我感到羞愧，等待降职的命令！”主上看完后说：“胜败乃兵家常事，丞相为何说出这样的话？”侍中费祎说：“治理国家，必须严守法律。如果法不严明，怎么服众？丞相有败绩，自己降职，这正是应该的。”主上听从了他的建议，就发布了诏书，将孔明降为右将军，继续担任丞相的职责，继续总督军马，并派费祎带着诏书去汉中。
孔明接到降职的诏书后，费祎担心他会感到难堪，就祝贺他说：“蜀国的人民都知道丞相曾经取得过四县，对此感到非常高兴。”孔明脸色一变说：“这话怎么说呢？得到又失去，和根本就没有得到一样。你这么说只会让我感到更加难堪。”费祎又说：“最近听说丞相打败了姜维，天子非常高兴。”孔明怒道：“兵败而归，一寸土地都没夺回来，这是我的大罪。
就算能得到一个姜维，对魏国有什么损失呢？”费祎又问：“现在丞相手下有数十万雄师，可以再次进攻魏国吗？”孔明说：“当初我们在祁山、箕谷的时候，我军人数多于敌军，却没能打败他们，反而被他们打败了。问题不在于兵力多寡，而在于主将的能力。现在要减少兵力，节省将领，严惩自己的过失，才能有所作为。否则，再多的兵也没用。从现在开始，只要大家对国家有长远的考虑，努力指出我的缺点和错误，那么我们就能稳固国家，消灭敌人，功绩就在等待我们。”费祎和其他将领都认同他的观点，于是费祎回到成都。
在汉中，孔明精于用兵，对待士兵民众倍加关爱。他勤于训练军队，准备攻城和渡河所需的器械，积累足够的粮草，准备战船，为将来的战争作准备。有细作潜入敌营，将情报传回洛阳。魏国皇帝曹睿得知后，立即召见司马懿商议应对蜀国的策略。司马懿说：“现在正值天气炎热，蜀国军队不可能出动；如果我们深入他们的领地，他们会守住险要地形，我们很难攻下。”曹睿问道：“如果蜀国再次进攻，我们该怎么办？”司马懿答道：“我已经料到诸葛亮会采用类似韩信暗渡陈仓的计策。
我提名一人前往陈仓道口筑城防御，绝对不会有差错：这个人身高九尺，善于射箭，而且智谋过人。如果诸葛亮来袭，这个人足以应对。”曹睿非常高兴，问道：“这个人是谁？”司马懿禀告道：“他是太原人，姓郝，名昭，字伯道，目前担任杂号将军，驻守河西。”曹睿听从了他的建议，任命郝昭为镇西将军，命他守卫陈仓道口，并派使者送达诏书。突然，扬州的大都督曹休呈上一份表，说东吴鄱阳太守周鲂愿意投降，提出七个理由，称东吴易攻破，请求尽早出兵攻打。曹睿就在御床上与司马懿一起阅读表章。
司马懿说：“这些理由非常合理，东吴必然会灭亡！我愿意率军前去支援曹休。”这时，班中一人走上前说道：“东吴人言不一，不可全信。周鲂是个谋士，不可能轻易投降，这可能是诱敌之计。”大家看向他，发现是建威将军贾逵。司马懿说：“这番话也不能不听，机会不可错过。”曹睿说：“司马懿，你可以和贾逵一起支援曹休。”于是，曹休率领大军直奔皖城；贾逵率领前锋将满宠和东莞太守胡质，直奔阳城，直逼东关；而司马懿率领自己的部队直奔江陵。
孙权正聚集多位官员商议着一件事，就在武昌东关。他们议论着：“最近鄱阳太守周鲂密报告说，魏国扬州都督曹休有意对我们发动进攻。周鲂这次使用了一些诡计，设计了七个陷阱，引诱魏军深入我方地盘，我们可以设下伏兵，抓住他们。现在魏军分成了三路前来，各位有什么高见呢？”顾雍站了出来说：“这样的大事非陆伯言莫属。”孙权听了大喜，便召来陆逊，任命他为辅国大将军、平北都元帅，统领林大兵，代行王事。授予他白旄黄钺，文武百官都听从他的指挥。权亲自与逊同马同鞭。
逊领命后表示感恩，然后孙权任命陆逊和周鲂为左右都督，各自领兵迎击三路魏军。孙权询问应该由谁来辅佐他们，陆逊建议由奋威将军朱桓和绥南将军全琮来担任。孙权采纳了他的建议，立即命令朱桓为左都督，全琮为右都督，陆逊则自己居中，指挥三路进军。朱桓提出一个计策说：“曹休虽然得到了信任，但并非智勇双全之将。现在听信周鲂的挑唆，深入我方地盘，我们可以率领兵力击败他，曹休必然会溃败。溃败后他只能逃向两条路：左边是夹石，右边是挂车。这两条路都是山僻小径，十分险峻。
我建议与全子璜各率一军，埋伏在山险处，先用柴木和大石堵塞他们的去路，曹休就会落入我们手中。一旦擒获曹休，我们就可以直接向前推进，轻而易举地占领寿春，然后再进攻许昌和洛阳，这是千载难逢的机会。”陆逊对此策并不满意，表示自己有更好的计策。于是朱桓怀着不满离去了。陆逊命令诸葛瑾等人守卫江陵，以对抗司马懿。各路部队也都调配妥当。
曹休的军队已经到达了皖城，周鲂前来迎接，直接到了曹休的帐下。曹休问道：“最近收到了你的书信，所陈述的七件事情都很有道理，所以我才率领大军三路进发。如果能夺取江东之地，你的功劳将不可小觑。有人说你心机多端，我担心你所言不实。但我相信你不会欺骗我。”周鲂大声哭泣，急忙掏出自己的佩剑要自刎。曹休赶紧制止他。周鲂拿着剑说：“我所述的七件事，实在是吐不出心里的苦楚。现在反而引起了疑虑，一定是有吴国的人在搞间谍活动。如果听信了他们的话，我就必死无疑。我的忠心，只有上天才能知晓！”说完，他又要自刎。
曹休大惊，忙拉住他说：“我只是开个玩笑，你为何如此激动！”周鲂便用剑割下了自己的头发，扔在地上说：“我是用忠诚来对待你，你却将我当成了笑话，我割下了我父母留下的发，以此表明我的心意！”曹休深信不疑，于是设宴款待了他，席散后周鲂告辞离去。突然来报说建威将军贾逵前来拜见，曹休让他进来，问道：“你来做什么？”贾逵说：“我预计东吴的兵力必定都集中在皖城。都督不宜轻举妄动，等待我两路夹击，敌军必然溃败。”
曹休生气地说：“你想要夺取我的功劳吗？”贾逵回答：“我还听说周鲂割发发誓，但这只是一种欺诈手段，就像他以前那次要离断臂、刺杀庆忌一样。不能太轻信。”曹休勃然大怒：“我正准备进军，你为何说这种话贻误军心！”他一声令下，贾逵被推出去斩首。众将纷纷求情：“还未出兵，先斩大将，对军队不利。请暂免于死。”
曹休派周鲂领兵前进。行进途中，休问道：“前面是哪？”鲂答道：“前面有个石亭，适合驻军。”休听从了他的话，于是率领大军和装备赶到石亭扎营。第二天，哨马回报：“前方吴军据守山口，数量不明。”休大惊道：“周鲂说没有敌人，怎么他们却做好了准备？”急忙找鲂询问。有人报告说周鲂带着数十人不知去了哪里。休非常后悔地说：“我上了敌人的当！但即便如此，也不足为惧！”于是命令大将张普率领数千兵先头部队前去与吴军作战。双方阵势对峙，张普冲出来骂道：“贼子们早点投降吧！”徐盛也出来应战。
战斗多次交锋，张普抵挡不住，便收兵退回去见曹休，告诉他徐盛勇猛难敌。休说：“我要用奇兵来取胜。”于是命令张普带领两万军队埋伏在石亭南边，又让薛乔带领两万军队埋伏在石亭北边。“明天我自己带一千兵来挑战，假装败退，引敌人到北山前，放炮作为信号，然后三面夹击，必定取得大胜利。”两位将领领命后，各自率领两万军队埋伏起来。与此同时，陆逊召集朱桓和全琮，分别交代：“你们两个各带三万军队，从石亭山路绕到曹休军寨后面，放火作为信号；我亲自率领大军从中路进军，一定能擒获曹休。”
当天黄昏，两位将领接到命令后，率领军队前进。过了半夜，朱桓率军绕到魏军寨后，却碰上了张普的伏兵。普不知道是吴军，上前询问时，被朱桓一刀砍下了马下。魏军便开始溃退。朱桓命后续军队放火。全琮率军绕到魏军寨后，却撞上了薛乔的阵地，于是展开了激战。薛乔败退，魏军损失惨重，纷纷逃回自己的寨子。接着朱桓和全琮两路军队同时杀到。曹休的军营一片混乱，彼此之间互相冲击。休慌忙上马，朝着夹石道狂奔。徐盛率领大军从正面杀来。魏军伤亡惨重，逃命的纷纷丢掉了兵器和盔甲。曹休大惊，拼命奔走于夹石道中。
突然见到一支军队从小路冲出来，为首的是贾逵。休惊慌不已，心中自责：“我不听公言，竟然落入了敌人的计谋！”逵说：“都督快点走这条路，如果被吴军堵住了，我们都危险！”于是曹休急忙策马疾行，贾逵断后。逵在茂密的树林和险峻的小径处，设置了许多旌旗，制造出疑兵的效果。当徐盛赶到时，看到山坡下有旗帜闪动，心生疑虑，不敢追击，只得收兵回去。这样一来，曹休得以脱险。司马懿得知曹休失败，也率军撤退了。
说到这里，陆逊正在迫切地等待捷报，不一会儿，徐盛、朱桓、全琮都到了。他们带回来的战利品，包括各种车辆、牛马、驴骡、军需物资和武器装备，数不胜数。降顺的敌军更是数以万计。陆逊欣喜异常，立即与太守周鲂一起率领众将撤军返回吴国。吴国君主孙权亲率文武官员出城武昌迎接，用御座车盖着陆逊，一同进城。对于周鲂的出色表现，孙权安慰并表扬道：“你断然采取行动，完成了如此伟大的事业，功劳应该载入史册。”于是封周鲂为关内侯，设宴庆贺，表彰军功。
陆逊建议：“现在曹休大败，魏国已经丧失信心，我们可以起草国书，派使者到蜀中，让诸葛亮率兵进攻魏国。”孙权采纳了他的建议，便派使者带着国书前往蜀中。正是因为东吴的智谋，导致西蜀再次出兵。至于诸葛亮再次发起攻击魏国，胜负如何，还需后文分解。