在伦敦郊外，有一座神秘的庄园。庄园主是富有的老绅士巴克莱先生，他被发现死在了自己的书房里，死状诡异，面容扭曲，仿佛临死前见到了极其可怕的东西。
接到报案后，福尔摩斯和华生迅速赶到现场。书房内一切井然有序，没有打斗的痕迹，只有巴克莱先生的尸体瘫坐在书桌前的椅子上。桌上有一封未写完的信，字迹潦草，写到一半突然中断，似乎是被什么可怕的事情打断。
福尔摩斯仔细检查尸体，发现没有外伤，也没有中毒迹象。他在书房里踱步，锐利的目光扫过每一个角落。他注意到窗户紧闭，从内部反锁，门也没有被撬过的痕迹，这是一个完美的密室。
“华生，这案子可不简单。”福尔摩斯喃喃道，“巴克莱先生没有仇人，也没有丢失财物，那他死亡的原因究竟是什么呢？”
这时，巴克莱先生的女仆提供了一条重要线索：案发当晚，她听到书房里传来奇怪的低语声，像是在争吵，但又听不清内容。福尔摩斯立刻对庄园里的其他人展开调查，包括巴克莱先生的妻子、管家和几个仆人。
在调查过程中，福尔摩斯发现巴克莱夫人的神情十分紧张，回答问题时也闪烁其词。他暗中跟踪巴克莱夫人，发现她经常在夜里偷偷哭泣，还会对着一幅旧画像发呆。
福尔摩斯设法找到了那幅画像，发现是巴克莱夫人年轻时与一个陌生男子的合影。经过一番调查，他得知那个男子是巴克莱夫人的初恋情人，多年前突然失踪。
福尔摩斯心中渐渐有了眉目。他再次回到书房，仔细研究那封未写完的信，终于在信纸上发现了一些隐藏的痕迹。他用特殊的药水处理后，显现出了几个关键的字：“他回来了”。
福尔摩斯断定，巴克莱夫人的初恋情人归来，引发了巴克莱先生的死亡。他设下一个巧妙的局，邀请庄园里的所有人到客厅集合。
在众人面前，福尔摩斯缓缓说道：“巴克莱先生并非死于意外，而是被恐惧杀死。巴克莱夫人，你的秘密该揭晓了。”巴克莱夫人脸色苍白，浑身颤抖。
福尔摩斯继续推理：“你的初恋情人回来找你，巴克莱先生发现后，在书房与他对峙。你听到动静赶去，却目睹了令你惊恐的一幕。或许是你的情人做出了威胁的举动，又或许是巴克莱先生突发疾病，在极度恐惧中死去。而你，为了隐瞒这个秘密，才对我们有所隐瞒。”
巴克莱夫人听后，泪如雨下，承认了福尔摩斯的推断。原来，她的初恋情人因犯罪流亡多年，如今回来想带她走。巴克莱先生坚决反对，两人发生争执，巴克莱先生本就心脏不好，在激烈争吵中，突发心脏病去世。
这桩神秘的庄园死亡案，在福尔摩斯的智慧下真相大白，而华生在一旁，对福尔摩斯的推理能力又多了几分敬佩。